Den nylige legalisering af kasinoer og online-spil er en milepæl for Ukraine, hvor hasardspil har været ulovligt siden 2009. Ifølge flere bliver området kaos, mens andre mener, at det vil være til gavn for Ukraine og de udenlandske investorer.
Hvis du tager en gåtur i hvilken som helst større by i Ukraine, vil det måske virke mærkeligt at få at vide, at hasardspil er ulovligt i landet, men det er det. Godt nok findes der mange spillehaller rundt omkring i byerne, som ikke burde være lovlige, da hasardspil, undtagen lotto, officielt er forbudt i Ukraine. Det bliver der dog lavet om på nu, da det ukrainske parlament i sidste uge vedtog en ny lov, der lovliggør kasinodrift på større hoteller og åbner for online-gambling på diverse hjemmesider, der får godkendelse.
Loven mangler kun en underskrift fra den ukrainske president Volodimir Zelenskij, men det er allerede værd at spørge, hvem der får gavn af den nye lov? For at besvare det spørgsmål er det værd at notere sig, at kun hoteller med fem stjerner i Kyiv får lov at åbne kasinoer, mens hoteller med fire eller fem stjerner får lov i andre ukrainske byer.
Hasardspil bliver derfor ikke lovligt for alle, men allerede har store hotelkæder meldt sig klar til at installere kasinoer på deres hoteller. Blandt andet har hotel-giganten Hilton sagt, at de er klar til at investere mere end 200 millioner kroner i at bygge kasinoer på deres hoteller i landet. Det skriver Kyiv Post. Det samme har online spiludbydere.
“Udviklingen af en retfærdig og reguleret oddsindustri er fremragende nyheder for Ukraine. Det vil trække internationale investeringer [for] at hjælpe med at udvikle vigtige teknologi- og betalingssektorer, der er fundamentet for væddemålssektoren. Gennem licensgebyrer og skattebidrag vil det også generere meget nødvendige indtægter til statsbudgettet. Efter at lovforslaget endelig er ratificeret, mener vi, at der er et krav om at reformere Ukraines skattelovgivning for at ledsage denne lovgivningsmæssige ramme [og derved] sikre industriens levedygtighed på lang sigt i Ukraine,” lød det i en udtalelse fra spilvirksomheden Parimatch Holding, der har store aktiviteter i Ukraine.
Hvem tjener på det?
Tidligere har den ukrainske præsident Volodimir Zelenskij udtalt, at en legalisering af hasardspil kan give helt op til 813 millioner kroner årligt til statskassen, som kan gå til bedre velfærd og udvikling. Det er klart, at staten vil tjene penge, men det ukrainske nyhedsbureau Unian har også kigget nærmere på, hvem loven ellers kommer til gode.
Helt åbentlyst vil det højne værdien for landets større hoteller. For nyligt blev Dnipro Hotel i Kyiv privatiseret på en auktion, som staten regnede med ville indbringe 14 millioner dollar, men endte med at stige til 40 millioner dollar. Det mener flere iagttagere var udtryk for, at der nu kan drives kasino på Dnipro Hotel.
“Hvis vi blot taler om aktivet med navnet Hotel Dnipro, er det ikke så meget værd. På grund af den nævnte lov var vedtaget af Parlamentet, har det ført til investorers foreløbige planer om at placere et kasino der, og det gør hotellet til en af de bedste spillesteder i byen,” siger Oleksiy Yevchenko, der er næstformand for den ukrainske forening for spilindustrien, ifølge Unian, og peger på, at Dnipro Hotel ligger godt placeret i Kyiv.
Ulovligt hasardspil fjernes ikke
Så langt og så godt. Det er positivt, hvis hasardspillet i Ukraine, som stadig foregår ulovligt på trods af et forbud fra 2009, kommer til at foregå under ordnede forhold. I 2009 blev det gjort ulovligt efter ni personer blev dræbt i en skudveksling i en spillehal.
Kritikere mener dog, at liberaliseringen langt fra vil stoppe det ulovlige hasardspil, og at det blot vil føre til mere hvidvaskning og kriminalitet. Ifølge Unian er det værd at bemærke, at loven er blevet vedtaget, før der er styr på kontrollen af branchen.
“Faktisk forsvinder det sorte marked ingen steder hen. Tværtimod legitimerer det nye lovforslag det. Hvorfor? Det er enkelt: der vil være et specielt onlinesystem, der er indstillet til at kontrollere hele forretningen, omsætning, satser og skatter… Det eksisterer bare ikke endnu. Regeringen agter at skabe det om to år,” skriver mediet, der mener efter at have talt med eksperter, at markedet for hasardspil vil blive det vilde vesten i starten.
“Alt, hvad vi nu har på gaderne, vil være i stand til at fungere i yderligere to år. Så længe du ikke er tilsluttet det system, ser regeringen dig ikke. I mellemtiden har et korrupt politi længe fundet fælles grund med hasardspil,” lyder det fra Yuriy Nikolov, der er redaktør for mediet Nashi Hroshi.
Det ændrer dog ikke ved, at lovliggørelsen af hasardspil kan komme til at give yderligere omsætning for udenlandske investorer i hoteldrift og online spil. Det kan også givetvis trække flere turister til landet, men det er endnu uvist.
Ulovliggørelse gjorde det værre
Kritikere af den nye lov, der lovliggør hasardspil, mener, at loven vil føre Ukraine tilbage til tiden med mere hvidvaskelse og mafialignende tilstande. Andre peger på, at det netop var forbuddet i 2009, der skabte et stort sort marked og gjorde det mere usikkert i Ukraine. I 2009, da loven blev indført, sagde parlamentsmedlemmer, at den var nødvendig, da hasardspil ødelagde mange fattige familier og gjorde de unge korrupte.
Uanset hvad, så betød forbuddet i 2009, at mange tusinde mistede deres job i sektoren, hvor alt kom på kriminelles hænder, og der ikke blev betalt skat. Det skriver mediet Slotegrator. Før forbuddet skrev Ukrainian Gaming Week, at indtægterne for hasardspil i Ukraine lød på alt fra cirka 246 millioner til 967 millioner euro om året, hvilket er meget i Ukraine. Især var spillemaskiner populære, mens kasinoer kun stod for 37 millioner euro i indtægter og lotte stod for 66 millioner euro.
Dengang tjente den ukrainske stat penge på skatter og at udskrive tilladelser til kasinoer og spillehaller, men allerede dengang blev det anslået, at kun 60 til 70 procent af udbyderne opererede lovligt. Derudover at kun to procent af industriens milliardstore indtjening blev betalt i skatter, mens meget forsvandt væk i den blå luft.
Kritikere mener, at det vil komme til at foregå på lignende måder igen nu, når hasardspil bliver lovligt. De vil hellere have, at det forbliver ulovligt, så det er nemmere at bekæmpe.
Staten vil holde øje
Censor.net skriver, at regeringen vil sikre, at betting hjemmesider og kasinoer overholder en række regler såsom en række finansielle krav og standarder for udstyr. Det vil ifølge loven også været muligt at udelukke personer for at spille i alt fra seks måneder til tre år.
Der bliver etableret en kommission for regulering af hasardspil og lotteri under det ukrainske minster kabinet. Det er dem, der vil stå for at udstede godkendelser og holde øje med kvaliteten af udstyret. Det sker alt sammen for at sikre, at alt går ordentligt til. På samme måde får kasinoer og spilhjemmesider muligheden for at udelukke personer, hvis de mener, at de har et problem, og at det er i personens egen interesse.
Unian skriver, at Boris Baum, som er relativt ukendt i Ukraine, ser ud til at blive den leder af kommission for regulering af hasardspil og lotteri, som altså skal kontrollere, at alt går rigtigt til. Han er et kendt ansigt i gambling kredse, hvor han siges at have forbindelser til at alle og have kæmpet for at få forbuddet ophævet.
“Han har bånd til Ruslands de-ikke-alt-for-retfærdige indflydelsesgrupper. Jeg har været på mange møder i arbejdsgrupper, og mange gange så jeg Boris Baum, der faktisk deltog og rådgav,” siger Olena Machalova, der er leder af en uafhængig gruppe, der er tilhængere af liberalisering, ifølge Unian.
Baum har tilsyneladende store forbindelser ind i Zelenskijs rækker, og det skaber bekymring hos nogle, på grund af Baums forbindelser til det ulovlige gambling marked i Ukraine. Flere er derfor ikke sikre på, at han vil føre ordentlig kontrol, hvis han bliver leder af kommissionen, der skal holde øje med kasinoer, spillehaller og online spillesteder.
”Dets beføjelser er meget brede. Faktisk kunne den (kommissionen) lukke enhver spillevirksomhed. Eller vælger ikke at gøre det,” har Yaroslav Zhelezniak, der er parlamentsmedlem, tidligere sagt ifølge Unian, mens det er værd at bemærke, at ulovlig beskyttelse af hasardspil under den nye lov vil give seks til ti år i fængsel.
Hvad sker der på skatteområdet?
Flere medier skriver, at kasinoer, spillehaller og online spillesteder i første omgang blot skal betale for licensen, mens selve skatten bliver aftalt på et senere tidspunkt. Det er også et punkt, der skaber bekymring hos nogle, fordi nogle få aktører derfor kan trække stor profit på relativt kort tid.
“Inden skat bliver den (licensen) tre gange højere, mens beskatning pålægges en dag i fremtiden. Det er ikke rigtigt. Fordi, faktisk, selvom du har købt en licens for en million, vil du få disse penge meget hurtigt tilbage i spillebranchen, hvis du ikke betaler nogen skat,” lyder det fra parlamentsmedlemmet Yaroslav Zhelezniak, der siger, at der ikke kommer kontrol med skatter også videre, før det nye kontrolorgan starter.
Der er endnu ikke nogen dato for, hvornår det sker, og Zhelezniak frygter derfor, at området bliver kaos, hvor profit kan laves meget hurtigt, og hvor der vil ske stor hvidvaskelse af penge.
